“떠오르는 ‘녹색자원’에 주목하자”

2015년부터 수요 급증…녹색자원 개발 역량 강화 시급
녹색자원 많은 중국·칠레·남아공 등이 부국 부상 전망 

이광우 LG경제연구원 선임연구원 보고서서 밝혀

LG경제연구원 이광우 선임연구원은 최근 『떠오르는 녹색 자원에 주목하자』는 연구보고서에서 “2015년부터 녹색자원 수요가 급증할 것”이라고 예측했다.
이 연구원은 “앞으로 저탄소 녹색성장을 뒷받침하는 녹색자원의 수요가 빠르게 늘어날 것으로 예상된다”면서 “특히 전략적 중요성이 높은 녹색자원에서는 자원민족주의가 본격적으로 등장하면서 장기적으로 공급 부족이 발생할 가능성이 있기 때문에 이에 대한 대비가 절실하다”고 강조했다.  그 내용을 소개한다. [편집자 주]
 
 
녹색자원, 저탄소 녹색성장 뒷받침

지구 온난화 방지와 지속 가능한 발전을 목표로 하는 저탄소 녹색성장 정책이 선진국을 중심으로 추진되고 있다. 저탄소 녹색성장 정책이 장기적으로 지속될 경우에는 신재생 에너지 산업 등 녹색산업이 주요 성장 동력으로 정착되고 가정이나 사무실의 녹색화가 진전되면서 우리 경제와 생활 모습 역시 상당 부분 변할 것으로 예상된다.

이러한 변화는 에너지와 제품을 구성하는 자원의 수요에 영향을 미치기 때문에 저탄소 녹색성장은 장기적으로 자원 가치도 변화시킬 것으로 보인다. 화석 에너지에 대한 의존도가 급격히 낮아지기는 어렵지만 신재생 에너지의 사용 확대 등과 함께 리튬, 희토류 등의 녹색자원이 상대적으로 각광을 받게 될 것이다.

지난해 말에 개최된 UN 기후변화협약 당사국 총회(코펜하겐 회의)는 원칙적인 합의에 그쳤지만 앞으로 지구 온난화를 방지하고 석유 부족 사태에 대비하기 위해 저탄소 녹색성장 정책은 더욱 탄력을 받을 가능성이 크다. 

정부간기후변화협의체(Intergovern-mental Panel on Climate Change; IPCC)는 온실가스 배출량의 증가세가 현 수준을 이어간다면 금세기 말에는 지구 온도가 산업화 이전에 비해 최대 6℃ 가까이 오를 것이라고 경고하고 있다.

MIT는 5℃ 이상 상승(52% 확률)을 예상하고 있다. 환경경제학자인 스턴 교수(런던 정경대)와 노드하우스 교수(예일대)는 지구 온도가 산업화 이전과 비교해  6℃ 상승할 경우 세계 GDP 대비 환경 피해액이 각각 6.6%와 8.7%에 이를 것으로 추정하고 있다([그림 1] 참조). 

또한 원유 공급이 중장기적으로 부족해질 것이라는 예상도 세계 경제의 미래를 더욱 암울하게 만들고 있다. IEA와 EIA 등 주요 에너지 전문기관들은 신규 대형 유전의 발견이 부진한 가운데 개도국을 중심으로 석유 수요가 증가하고 있어 원유 공급 부족 사태가 초래될 것으로 내다보고 있다. 

 지구 온난화, 원유 공급 부족 등에 대비하기 위해서는 탄소 배출량 절감, 신재생 에너지 사용 확대 등 저탄소 녹색성장으로의 전환이 필요하다. 그리고 이러한 친환경 성장 기조 확대는 녹색자원에 대한 의존도를 더욱 높여나갈 것으로 보인다. 

저탄소 녹색성장은 신재생에너지 사용 확대, 에너지사용 효율화 등을 통해 철, 구리, 석유, 석탄 등 기존에 우리가 많이 사용하고 있는 자원의 수요에도 영향을 미칠 전망이다.

먼저 신재생에너지의 사용이 확대되고 에너지 효율화를 위한 인프라 확충이 추진되는 가운데 철, 구리, 알루미늄 등에 대한 수요가 늘어날 전망이다. 철은 풍력 터빈 소재의 85%를 차지하고 있으며, 에너지 효율성이 높은 교통수단인 고속철도와 고속도로 등 운송 인프라 개선을 위해서는 필수적인 자원이다.

구리는 전력 이용에 효율성을 높여주는 지능형 전력망(Smart Grid)의 구축, 전력 공급 손실이 큰 신흥 개도국의 송배전망 개선사업 등에서 필요하다. 알루미늄은 자동차 등 운송수단의 경량화 강화로 수요가 늘어날 것으로 보인다. 따라서 개도국을 중심으로 늘어날 철 등 대표적인 광물의 수요는 저탄소 녹색성장을 발판 삼아 증가세가 가속될 것으로 예상된다([그림 2] 참조).

반면, 석유, 석탄, 천연가스 등 화석에너지의 수요는 탄소 배출량 절감, 에너지 사용의 효율성 제고 등으로 인해 증가세가 둔화될 전망이다. 석유 수요는 자동차의 연비 개선, 하이브리드 자동차 및 전기 자동차의 보급 확대, 바이오 연료의 사용 증가 등에 따라 수송부문(2006년 기준으로 전체 석유 소비의 52%를 차지)을 중심으로 수요 증가세가 점차 둔화될 것으로 예상된다.

탄소 배출량이 석유보다 30% 적고 총수요의 40%가 발전용으로 사용되는 천연가스는 신재생에너지와 화석 에너지의 발전 단가가 같아지는 그리드 패리티(Grid Parity)에 도달할 시기까지 수요 증가세가 지속될 전망이다.

화석 에너지 중 탄소 배출량이 가장 많은 석탄의 수요는 중국 등 개도국의 발전 수요 확대로 증가하겠지만 탄소 배출량 절감 노력의 결과로 미국 등 선진국에서 수요가 감소하면서 증가세가 둔화될 전망이다.

IEA는 저탄소 녹색성장 정책이 현재의 추세보다 더욱 강력히 추진된다면 석탄 수요 등 화석 에너지 수요의 증가세가 크게 둔화될 것으로 전망하고 있다([그림 3] 참조).

중국·칠레 등 녹색자원 부국 등장   
 
전략적 중요성이 높아질 것으로 예상되는 녹색자원들을 다량 보유하고 있는 중국, 칠레, 남아프리카 공화국 등이 저탄소 녹색성장 시대에 녹색자원 부국으로 부상할 전망이다. 녹색자원 부국들은 녹색자원을 통해 녹색산업 육성 및 경쟁력 강화를 계획하고 있다. 

확인매장량을 기준으로 리튬 부국으로는 칠레와 중국, 인듐 부국으로는 중국, 희토류 부국으로는 중국과 구소련 국가 및 미국, 백금족 부국으로는 남아프리카 공화국과 러시아가 있다.

특히 중국은 리튬(생산량 세계 3위), 인듐(생산량 세계 1위), 희토류(생산량 세계 1위) 등 세 종류의 주요 녹색자원을 풍부하게 보유하고 있어 세계 최대 녹색자원 부국으로 부상할 전망이다.

또한 볼리비아는 리튬 매장량이 추정매장량 기준으로 세계 매장량의 절반(49%)이나 되기 때문에 경제성이 확보되고 개발 기술이 발전한다면 세계 최대 리튬 부국으로 부상할 것으로 주목 받고 있다. 

녹색자원 부국들은 풍부한 녹색자원을 통해 국내 녹색산업의 육성과 경쟁력 강화, 해외 자본 유치 등에 주력하고 있다. 세계 최대로 추정되는 리튬 매장지(우유니 소금사막)를 보유한  볼리비아는 리튬 개발을 위해 해외 자본 유치를 희망하고 있으며 2018년까지 자동차 배터리용 리튬 가공 공장을 세울 계획이다.

중국의 경우 국내 녹색산업에 희소금속을 우선적으로 공급하기 위해 희소금속 수출을 제한하고 있다. 희소금속 수입을 중국에 크게 의존하는 나라들로서는 수급 차질을 겪으면서 녹색산업 경쟁력이 약해질 수 있다는 뜻이다.
 
녹색자원이 자원민족주의 유발
 
이러한 녹색자원 부국 중에서 중국, 러시아, 볼리비아 등을 중심으로 녹색자원에 대한 자원민족주의가 본격적으로 대두될 전망이다. 자원민족주의는 자원 개발 투자의 효율성을 떨어뜨리고 자원 생산 단가의 상승을 발생시킨다는 점에서 자원의 공급 부족이나 가격 상승을 유발하는 주요 요인이다. 

희소금속 세계 최대 생산국인 중국은 희소금속에 대한 외국 기업의 자원개발 참여 제한에 이어 지난 해 9월부터는 희토류의 수출 제한을 강화하는 모습도 보이고 있다. 이에 따라 중국에서는 녹색자원에 대한 자원민족주의를 추구하고 있는 것으로 보인다.

또한 중국은 정부의 지원을 바탕으로 호주 등에서 광물 기업 인수를 시도하면서도 볼리비아와 자원개발 협력을 강화하는 등 공급력 확대를 위해서도 노력하고 있다. 에너지 자원을 중심으로 자원민족주의를 추구하고 있는 러시아와 볼리비아는 녹색자원에 대해서도 동일한 태도를 보일 것으로 예상된다.

볼리비아는 2009년 초에 헌법 개정을 통해 리튬 자원을 국유화하였고, 러시아는 2008년에 「지하자원법」을 개정하면서 자원개발 통제를 강화한 바 있다. 이에 대응해 일본은 아프리카, 아시아 지역의 중소형 녹색 자원국을 대상으로 자원개발에 노력하고 있으며, 미국은 채산성 부족으로 폐쇄했던 광산의 재가동을 계획하고 있다.

미국의 Malycorp는 채산성 부족으로 가동을 중지했던 Mountain Pass 광산을 재가동하여 2012년부터 희소금속을 생산할 계획이다. 일본의 경우, ODA(정부개발원조) 등 정부의 자원외교를 바탕으로 인도, 베트남, 카자흐스탄 등 아시아와 잠비아, 모잠비크 등 아프리카 국가들을 중심으로 녹색자원의 개발과 선점을 위해 노력하고 있다. 또한 일본은 폐기물에서 희소금속을 추출하는 도시광산 개발을 확대하면서 녹색자원의 재활용에도 적극적이다. 

▲ 녹색자원 개발경쟁이 치열해지면서 녹색자원들을 다량 보유하고 있는 중국, 칠레, 남아프리카공화국 등이 녹색자원 부국으로 부상, 자원민족주의가 본격적으로 대두될 전망이다.