광주시가 약 400억원에 이르는 예산을 들여 건설한 하수슬러지처리시설이 가동 3년여 동안 한 달 넘게 중단된 것으로 드러났다.

이 시설은 사업비 393억원이 투입돼 2년여 공사 끝에 지난 2012년 1월 준공됐다.

광주지역 1, 2하수종말처리장과 효천처리장에서 운반된 오니 330여t(1일 기준)을 건조슬러지 60t가량으로 압축, 처리하는 시설이다.

5일 광주시와 환경공단 등에 따르면 건조슬러지 처리시설 준공 이후 가동 중단 일수는 32일로 766시간에 달했다.

가동 첫해인 2012년에는 17일(405시간), 지난해는 5일(115시간), 올해 들어 10일(246시간)이다.

가동 중단 사유도 정전작업으로 하루 정지되거나 부산물 저장조 자연발화, 음식물 자원화시설 특고압 지중관로 작업 중단, 건조기 패들보수 등 다양하다.

하자보수 등에 투입된 예산만도 31억3천만원에 달했다. 이에 따라 하수슬러지 처리시설이 근본적으로 문제가 있는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

광주시 관계자는 "내년 1월까지는 법적으로 시공사가 책임을 지는 하자보수 기간인 만큼 보수와 수리 등에 투입된 비용은 모두 시공사가 부담했다"고 말했다.

한편 광주시는 지난해부터 하수 슬러지의 해양투기가 전면 금지되면서 이를 건조해 재활용하는 슬러지 건조시설을 건설했으며 여기서 나온 부산물은 화력발전소 연료와 고려시멘트 보조 원료로 판매되고 있다.

판매과정에서도 무상공급 조건인 발열량 검사를 업체에 맡기거나 한 달에 한 번꼴로 하는 등 불투명한 정산 등으로 업체에 특혜를 줬다는 의혹도 일고 있다.