[스웨덴] UNEP, 하·폐수처리장이 마이크로 플라스틱 오염원 

담수 및 해양환경에서의 마이크로 플라스틱 및 생태계 및 사람들의 건강에 대한 위협에 대한 관심이 최근 많이 제기되고 있다.

마이크로 플라스틱의 근원은 일반적으로 잘 알려진 것으로 생각된다. 대부분의 플라스틱 제품은 폐기될 때 재활용되거나 소각되지 않다. 따라서 플라스틱 폐기물은 매립지 또는 우리의 강과 바다에서 점점 더 작고 작은 조각과 입자로 분해된다. 마이크로 플라스틱은 직경 5mm 이하의 플라스틱 조각으로 정의된다.

그러나 한 새로운 연구는 처리한 하수 유출물이 또한 마이크로 플라스틱의 주요 공급원이라는 결론을 내렸는데, 이는 폐수처리장에서 그것들을 걸러내는 데 효과적이지 않다는 것을 의미한다..

2018년 7월에 발표된 영국의 한 연구에 따르면, 하·폐수처리장에서 배출된 배출수가 유입된 영국 북부의 6개 강 유역에서 마이크로 플라스틱의 함유 여부를 조사했다.

이 연구에 따르면 "수질에 존재하는 미세 플라스틱의 양이 연구된 6개 하·폐수처리 설비의 하류보다 더 크다는 사실은 처리된 하·폐수 유출물이 마이크로 플라스틱의 핵심 원천임을 확인시켜준다"고 결론지었다.

이 연구는 또한 수처리 설비의 상류에서 마이크로 플라스틱을 발견했다. 이들은 비료, 2차 마이크로 플라스틱의 확산 방출 및 공중 침전과 같은 농지에 적용되는 하·폐수 슬러지에서 발생한다.

놀랍게도 마이크로 플라스틱의 조성은 공간적으로나 시간적으로 다양했지만 구슬과 펠릿에 비해 섬유, 조각 및 플레이크가 우세했다. 

연구 대상에 따르면, 미세 오염 물질을 걸러 내지 못하게 하는 처리시설의 문제를 다루는 것 외에도, 강과 바다의 미세 변성 농축을 줄이기 위한 관리 노력은 다양한 범위의 미세 가소성 공급원에 초점을 맞추어야 한다. 

우려되는 또 하나의 이유는 마이크로 플라스틱이 유해한 화학 물질의 확산을 위한 매개체로서 작용할 수 있다는 것이다. 이러한 화학적으로 얽힌 입자는 더 큰 동물에 의해 먹는 작은 유기체에 의해 섭취 될 수 있으며, 먹이사슬 위로 그리고 우리 판에 먹일 수 있다. 

연구에 따르면 특정 마이크로 플라스틱에서 침출된 첨가제가 내분비 계 장애와 연관되어 있어 생식능력과 척추동물과 무척추동물의 호르몬 시스템에 영향을 미친다. 

유엔 환경부(UN Environment)는 올해 ‘세계 물의 날’, 세계 수자원 개발 보고서 및 스톡홀름 세계 물주간의 주제에 물의 ‘자연 기반 솔루션’에 초점을 맞추고있다. 

8월 26∼31일 스웨덴 스톡홀름에서 열리고 있는 World Water Week는 담수 및 해양 환경에서 마이크로 플라스틱과 화학오염 사이의 상호작용에 대한 인식을 높이는 기회가 되고 있다. 

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Wastewater Treatment Plants - A Surprising Source Of Microplastic Pollution

A lot of attention has been drawn recently to microplastics in freshwater and marine environments, and the threat they pose to ecosystems and people’s health.

The source of microplastics is generally thought to be well known: most plastic items are not recycled or incinerated when they are discarded. Plastic waste therefore ends up in landfill or in our rivers and oceans where it gradually breaks down into smaller and smaller pieces and particles. Microplastics are defined as pieces of plastic 5mm in diameter or less.

A new study, however, concludes that treated sewage effluents are also key sources of microplastics - the implication being that wastewater treatment plants are not effective at filtering them out.

Published in July 2018, a study in the United Kingdom titled Wastewater treatment plants as a source of microplastics in river catchments looked at six river catchments in the north of England.

“The fact that the quantity of microplastics present in receiving waters was greater downstream of each of the six wastewater treatment plants studied confirms that treated sewage effluent is a key source of microplastics,” concluded the authors.

The study also found microplastics upstream of water treatment plants. These, in turn, come from sewage sludge applied to agricultural land as fertilizer, the diffuse release of secondary microplastics, and aerial deposition.

One surprising finding was that while the composition of microplastics varied spatially and temporally, it was dominated by fibres, fragments, and flakes, as opposed to beads and pellets.

“Management efforts to reduce microplastic concentrations in rivers and oceans must focus on a diverse range of microplastic sources,” according to the study, in addition to addressing the treatment facilities’ failure to filter out the micropollutants.

An additional reason for concern is that microplastics can also trap, or act as a vehicle for the dispersal of, harmful chemicals. These chemical-laced particles can be ingested by small organisms, which are eaten by bigger animals and so on up the food chain and onto our plates.

Studies have linked the additives that leach out of certain microplastics to endocrine disruption in fish, affecting their reproductive ability and the hormone system of vertebrates and invertebrates alike.

UN Environment is focusing the topics of this year’s World Water Day, World Water Development Report and Stockholm World Water Week on “nature-based solutions” for water.

World Water Week, in Stockholm from 26-31 August, is an opportunity to raise awareness about the interplay between microplastics and chemical pollution in our freshwater and marine environments.

[출처 = 워터온라인(https://www.wateronline.com/doc/wastewater-treatment-plants-a-surprising-source-of-microplastic-pollution-0001) / 2018년 8월 24일]