해질녘 섬 전체가 붉게 보여 ‘홍도(紅島)’라 불려
해변은 온통 기암괴석, 푸른 바다·울창한 숲 조화 절묘…‘남해의 소금강’

이 섬은 남북 길이가 6.7km, 동서의 길이가 최대 2.4km의 누에 모양을 하고 있으며, 본섬을 비롯해 20여 개의 부속 섬으로 이루어져 있다. 섬 전체가 홍갈색을 띤 규암질의 바위섬으로 섬 주위에 펼쳐진 크고 작은 무인도와 깎아지른 듯한 절벽들은 오랜 세월의 풍파로 아름다운 절경을 이룬다. 또한 섬을 안은 파란 바닷물은 깨끗하고 투명하여 바다 속 10m가 넘게 들여다보이는데 신비로운 해저(海底) 경관 또한 아름답기 그지없는 곳이다.

홍도에는 1구와 2구 두 개의 마을이 있다. 1구에는 해수욕장과 동백군락지가 있고, 2구에는 해안의 전망이 내려다보이는 등대와 생태계 자연림이 있다. 두 마을에서 모두 숙박할 수 있는데, 마을간의 왕래는 배를 이용한다.

 깎아지른 절벽…해벽미(海壁美) 감상 최고

■  홍도 33비경   홍도의 진수는‘홍도 33비경’이다. 1인당 1만5천 원의 승선료를 받는 홍도 유람선을 타면 비경이 한 눈에 들어온다. 촛대바위, 칼바위, 남매바위, 독립문 바위 등 기암괴석이 곳곳에 솟아 있어 섬 전체가 하나의 예술품이다. 특히 남문바위, 실금리굴, 석화굴, 탑섬, 만물상, 슬픈여(일곱남매바위), 부부탑 등은 ‘홍도 10경’으로 불릴 만큼 절경(絶景)이다.

▲ ‘홍도 10경’의 제1경인 남문바위(위)는 바위섬에 구멍이 뚫려 소형선박이 내왕할 수 있는 석문(石門)으로 홍도의 관문이라 할 수 있다.

▲ 제4경인 탑섬(아래)은 헤아릴 수 없이 많은 탑의 형태로 이루어진 섬으로써 섬의 상단에는 편히 휴식할 수 있는 넓은 평지가 있어 낚시터로서는 아주 좋은 곳이며, 사진작가들에게도 더할 수 없는 곳이다.

▲ 탑계폭포.

제4경인 탑섬은 헤아릴 수 없이 많은 탑의 형태로 이루어진 섬으로서 섬의 상단에는 편히 휴식할 수 있는 넓은 평지가 있어 낚시터로서는 아주 좋은 곳이며, 사진작가들에게는 더할 수 없는 섬이다. 어느 작가는 봄에 피는 꽃같이 아름답다하여 영춘화라는 제목으로 글을 쓰기도 했다.

슬픈여바위는 ‘홍도 10경’중 제6경으로 아주 옛날 마음씨 고운 부부가 일곱 남매를 낳아 행복하게 살고 있었는데 어느 해 명절을 맞아 제물과 아이들의 새 옷을 사기 위해 뭍으로 나갔다가 돌아오던 중 돌풍으로 돛단배가 침몰되면서 부부가 죽자, 이를 본 일곱 남매는 부모님을 부르면서 물살이 센 바다로 걸어 들어가 그대로 굳어 바위로 변해 버렸다는 전설이 있다. 지금도 물이 쓰면 크고 작은  일곱 남매의 가련한 넋이 부모님을 부르고 있는 것처럼 보여 ‘슬픈여바위’ 또는 일곱남매바위라 부른다.

▲ 슬픈여바위(일곱남매바위)는 ‘홍도 10경’중 제6경으로 아주 옛날 마음씨 고운 부부가 일곱 남매를 낳아 행복하게 살고 있었는데 어느 해 명절을 맞아 제물과 아이들의 새 옷을 사기 위해 뭍으로 나갔다가 돌아오던 중 돌풍으로 돛단배가 침몰되면서 부부가 죽자, 이를 본 일곱 남매는 부모님을 부르면서 물살이 센 바다로 걸어 들어가 그대로 굳어 바위로 변해 버렸다는 전설이 있다.

▲ 제2경인 실금리굴.

▲ 홍도는 섬 전체가 ‘천연보호구역’으로 지정되어 있다.

홍도가 천연보호구역으로 지정된 것은 지질구조, 육상과 해양 동식물 등에서 우리나라 서남단 섬을 대표하고 있기 때문으로 서해 한 가운데 떠 있는 자연박물관이라 해도 과언이 아닐 정도로 아름다운 섬이며, 해안에는 조각품 같은 다양하고 특이한 기암괴석으로 이루어져 있다.

홍도는 개미 형상(또는 누에 형상)을 하고 있는데 허리에 해당하는 대목밭은 너비가 불과 250m 남짓하다. 최고봉인 깃대봉(368.7m)을 중심으로 하여 1구와 2구로 나누어진다. 이렇듯 작고 아담한 홍도는 주로 사암과 규암으로 이루어져 있으며 색상은 홍갈색이 주조를 이룬다. 사암과 규암은 층리와 절리가 잘 발달되는 특성이 있는데 이것이 홍도의 독특한 해벽미를 이루는 근원이 되고 있다. 흑갈색과 흑색을 띠는 홍도의 토양은 바위가 풍화되어 쌓인 것으로 기름지지 못하여 농사는 적합하지 않다.

▲ 홍도해수욕장.

▲ 홍도항 전경. 목포↔홍도 사이 하루 2회 쾌속선이 운항된다.

▲ 홍도에는 괭이갈매기, 동백나무 숲, 풍난 등 희귀동식물이 많이 서식, 생태계의 보고(寶庫)이기도 하다.

▲ 홍도는 풍난 자생지로 유명하다.

홍도 주민들의 생업은 주로 관광수입에 의존하는 편인데 이러한 관광수입 외에 풍부한 어족자원을 바탕으로 한 수입도 만만치 않다. 홍도의 특산물로는 홍어, 돔, 농어, 열기, 전복, 돌미역, 돌김 등이 있는데 청정해역에서 나는 것으로 그 품질과 맛이 뛰어나다.

지하수와 해수담수화로 ‘물’ 해결

홍도에는 관광객의 생활용수가 절대적으로 부족했다. 그래서 홍도 사람들은 빗물을 받아 식수와 생활용수로 사용하였고, 집을 지을 때는 지하나 옥상에 물탱크를 반드

▲ 홍도에는 관광객이 사용할 생활용수가 절대적으로 부족해, 홍도 사람들은 빗물을 받아 식수와 생활용수로 사용하였고, 집을 지을 때는 지하나 옥상에 물탱크를 반드시 만들었다. 지금은 해수담수화시설을 설치, 생활용수로 사용하고 있다.