호주 플린더스 대학교(Flinders University) 연구에 따르면 사우스오스트레일리아주(州) 남동쪽 해안에 위치한 세인트 빈센트 만(Gulf St Vincent)으로 흐르는 8개의 담수 흐름에서 플라스틱 오염이 발견됐다. 이는 미세 플라스틱이 지역 해양 환경으로 정기적으로 유입되고 있으며, 폐기물 관리 시스템의 개선의 필요성을 확인기시켜 주는 대목이다.

본 연구팀은 온카파링가 강(Onkaparinga River), 페들러 크릭(Pedler Creek), 크리스티 크릭(Christie Creek), 필드 강(Field River), 스터트 강(Sturt River), 브라운힐 크릭(Brownhill Creek), 토렌스 강(Torrens River), 매거진 습지(Magazine Wetland) 등 애들레이드(Adelaide) 대도시의 7개 주요 유역에서 리터당 평균 6.4 ± 5.5개의 입자로 구성되며, 서로 다른 위치에서 1.2~30개의 입자 범위를 가진 섬유질(72%), 파편(17%), 화장품 비즈(8%)로 구성된 미세 플라스틱을 다량 발견했다. 

소피 레테르메(Sophie Leterme) 플린더스 대학의 나노 스케일 과학 기술 연구소(Institute of NanoScale Science and Technology) 교수는 "모든 해양 플라스틱 오염의 최대 80%가 육지에서 발생하므로, 우리 연구는 연안 해역에서 증가하는 미세 플라스틱의 지속적인 영향에 대한 우려를 제기한다"라며, "수십 년간 열악한 폐기물 관리는 전 세계적으로 대량의 플라스틱 오염을 가속화시켰으며, 이 연구는 애들레이드에서 연구된 모든 담수 흐름에서 미세 플라스틱의 존재를 확인시킨다"라고 설명했다.

연구팀은 담수 흐름뿐만 아니라 우수 유출수, 하수처리장 방류 및 대기 수송이 미세 플라스틱을 육지에서 어업 활동을 많이 하는 해안 해양 환경으로 이동시키는 다른 경로라고 지적한다.

수로로 플라스틱이 분해 및 방출되는 것을 줄이려면 더 나은 방식의 폐기물 관리가 필수적이지만, 플린더스 연구팀은 폐기물 관리 시설이 페들러, 온카파링가, 크리스티, 브라운힐 및 매거진 수로에서 1km 이내에 위치하고 있다고 언급했다. 연구를 위해 담수 흐름에서 채수한 물샘플을 분석한 결과 다른 연구들보다 더 큰 크기 범위인 20μm-5mm의 미세 플라스틱이 발견됐다.

본 연구의 공동저자이자 플린더스 대학의 플랑크톤 해양 미생물학 연구소의 엘리스 투우리(Elise Tuuri)는 "이번 연구는 세인트 빈센트 만에 유입되는 미세플라스틱 부하에 대한 기본적인 이해를 제공하며, 바라건대 이 연구가 우리 주의 해양수역에서 미세 플라스틱이 미치는 영향을 이해하는 과정에서 유익한 단계가 되기 바란다"고 말했다.

「종합 환경 과학(Science of the Total Environment)」 저널에 실린 이번 연구는 미래의 폐기물 관리 프로그램에서 높고 낮은 계절적 물 흐름도 고려해야 한다고 결론지었다.

플라스틱은 전체 해양 쓰레기의 85%를 차지한다. 유엔환경계획(UNEP)은 바다에 있는 플라스틱의 양이 2040년까지 거의 세 배로 증가할 것이며, 매년 2천300만~3천700만 톤의 쓰레기가 늘어날 것이라고 예측하고 있다.

영국 포츠머스 대학교(University of Portsmouth)에서 해양 정책과 경제를 연구하고 플라스틱 문제에 대해 UNEP와 협력하고 있는 스티브 플레처(Steve Fletcher)는 "육지에서 발생한 잘못 관리된 플라스틱 폐기물의 대부분은 결국 강으로 흘러 바다로 유입된다"라고 말했다.

호주의 자선단체인 마인데루 재단(Minderoo Foundation)에 따르면 환경 정화 및 생태계 파괴를 포함해 플라스틱 오염이 사회에 미치는 비용은 연간 1천억 달러를 초과한다.

본 연구는 호주 애들레이드 도시 담수천에 있는 미세 플라스틱: 세인트 빈센트 만의 플라스틱 오염원 (2022년)이라는 제목으로 지난해 「종합 환경 과학(Science of the Total Environment)」 저널에 게재됐으며, 저자는 소피 클레르메(Sophie C Leterme), 엘리스 투우리(Elise M Tuuri), 우디 드러먼드(Woody J Drummond), 러셀 존스(Russell Jones), 제이슨 가스쿡(Jason R Gascooke)이다.

[원문보기]

Microplastics flow into Gulf waters

Plastic pollution has been recorded in eight freshwater streams running into Gulf St Vincent, confirming the regular flow of microplastics into local marine environments – and the need for better waste management systems.

The Flinders University study found microplastics comprising textile fibres (72%), fragments (17%) and cosmetic beads (8%) in samples from the seven major catchment areas in metropolitan Adelaide – Onkaparinga River, Pedler Creek, Christie Creek, Field River, Sturt River, Brownhill Creek, Torrens River – and Magazine Wetland at an average abundance of 6.4 ± 5.5 particles a litre, ranging from 1.2 to 30 particles at different locations.

“With up to 80% of all marine plastic pollution coming from land-based sources, our study raises concerns about the ongoing effects of increased microplastics in coastal waters,” says Professor Sophie Leterme, from the Institute of NanoScale Science and Technology at Flinders University.

“Decades of poor waste management has underpinned mass plastic pollution around the world, and this study confirms the presence of microplastics in all the studied freshwater streams in Adelaide.”

As well as freshwater streams, researchers point out that stormwater runoff, wastewater treatment plant discharge and atmospheric transport are other pathways in which microplastics move from land to coastal marine environments – where human food sources are much sought after by commercial and recreational fishers.

While better waste management is essential to reduce breakdown and release of plastics to waterways, the Flinders scientists noted waste management facilities are located within 1km of the Pedler, Onkaparinga, Christie, Brownhill and Magazine waterways. The downstream sampling also led to counting of microplastics in the size range of 20 μm–5 mm, a larger size range of microplastics than some other studies.

“This study provides a baseline understanding of the microplastic load entering the Gulf St Vincent, and hopefully this will be a beneficial step in the process to understand the impacts microplastics are having in the marine waters of our state,” says co-author Elise Tuuri, from the Plankton and Marine Microbiology Lab at Flinders.

High and low seasonal water flows should also be considered in future waste management programs, the Flinders University article published in Science of the Total Environment concludes.

Plastic accounts for 85% of all marine litter. The UN Environment Programme (UNEP) predicts that the amount of plastic in the ocean will nearly triple by 2040, adding 23 million to 37 million tonnes more waste every year.

“The vast majority of mismanaged plastic waste that originates on land eventually ends up in rivers and is churned out into oceans,” says Steve Fletcher, who studies ocean policy and economy at the University of Portsmouth, UK, and works with UNEP on plastic issues.

The cost of plastic pollution to society – including environmental clean-up and ecosystem degradation – exceeds US$100 billion a year, according to the philanthropic Minderoo Foundation in Australia.

The article, Microplastics in urban freshwater streams in Adelaide, Australia: A source of plastic pollution in the Gulf St Vincent (2022) by Sophie C Leterme, Elise M Tuuri, Woody J Drummond, Russell Jones and Jason R  Gascooke, has been published in Science of the Total Environment DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.1

Also see the Flinders University review article: Microplastics in biosolids: A review of ecological implications and methods for identification, enumeration, and characterization (2022) by Anggelia Essi Christian and Ingo Köper published in Science of the Total Environment DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.161083.

[출처 = Flinders University(https://news.flinders.edu.au/blog/2023/01/05/microplastics-flow-into-gulf-waters/) / 2023년 1월 5일]