하·폐수는 건강과 환경에 대한 위협이 점점 커지고 있으며 항공산업만큼 지구 온난화 배출량을 차지한다.

그러나 올바른 정책이 있다면 하·폐수는 5억 명의 사람들에게 대체 에너지를 제공하고 현재 전 세계 담수화 용량에서 제공하는 물의 10배 이상을 공급하며 전 세계 비료 사용량의 10% 이상을 상쇄할 수 있다.

이러한 연구결과는 유엔환경계획(United Nations Environment Program, UNEP)과 글로벌 하·폐수 이니셔티브(Global Wastewater Initiative, GWWI), 노르웨이 그리드-애런달(GRID-Arendal ) 등이 8월 22일 공동발표한 보고서에 나와 있다.

UNEP 등은 새로운 보고서 『하·폐수 - 문제를 해결책으로 전환해야 한다(Wastewater - Turning problem to solution)』에서 “정부와 기업이 하·폐수를 처리해야 할 문제가 아닌 순환경제 기회로 처리할 것”을 촉구하고 있다.

새로운 일자리와 수익원을 포함하여 하·폐수를 효과적으로 수집, 처리 및 재사용하면 여러가지 이점이 있다. 발생하는 하·폐수의 양을 줄이면 추가적인 이점도 얻을 수 있다.

오늘날 전 세계에서 처리된 하·폐수의 11%만이 재사용되고 있으며, 세계에서 처리되지 않은 하·폐수의 약 절반이 여전히 강, 호수 및 바다로 유입된다. 귀중한 자원인 하·폐수의 잠재력을 안전하게 활용하기 위해 보고서에서는 다음과 같이 요구하고 있다.

- 생성되는 하·폐수의 양을 줄인다.

- 오염을 예방하고 줄인다.

- 안전하게 재사용할 수 있는 자원을 확보하기 위해 하·폐수를 제대로 관리한다.

UNEP(유엔환경계획)의 레티시아 카르발류(Leticia Carvalho) 해양 및 담수 부문 수석 코디네이터는 “전 세계적으로 폐수는 잠재력이 풍부하지만 현재 우리가 의존하는 생태계를 오염시키는 것이 허용되고 있다”라고 말했다.

카르발류는 특히 “우리는 기회가 단순히 하수구로 사라지게 놔두어서는 안된다”라면서 “이제 깨끗한 물, 에너지 및 중요한 영양소의 대체 공급원으로서 하·폐수에 대한 약속을 실현할 때다”라고 강조했다.

세계적인 물 위기는 주방, 욕실, 화장실, 산업폐수, 농업폐수, 빗물, 도시 유출수에서 발생하는 하수로 인해 더욱 악화된다.

하·폐수의 화학물질과 과도한 영양분은 토양, 담수원, 해양을 포함한 생태계를 저하시켜 식량 불안과 기타 사회 문제를 야기시킨다.

메탄 및 아산화질소와 같은 강력한 온실가스 방출을 통해 하·폐수는 전 세계 배출량의 약 1.57%를 차지하고 있으며, 이는 전 세계 항공산업으로 인한 기후 피해보다 약간 낮다.

그러나 하·폐수는 기후 솔루션이 될 수 있다. 바이오가스, 열, 전기를 생산할 때 하·폐수는 처리에 필요한 것보다 약 5배 더 많은 에너지를 생산할 수 있다. 

이는 연간 약 5억 명의 사람들에게 전기를 공급하기에 충분한 양이다. 물에 대한 불안을 줄임으로써 하·폐수를 잘 관리하면 기후 변화에 적응하려는 국가의 노력을 지원할 수도 있다.

하·폐수에서 질소(N), 인(P), 칼륨(K)을 재사용하면 합성비료에 대한 의존도를 줄이는 데 도움이 되어 전 세계 농업 영양분 수요의 13.4%를 상쇄할 수 있다.

하·폐수를 적절하게 관리하면 약 4천만ha에 관개할 수 있는 잠재력도 있다. 이는 파라과이 크기와 거의 맞먹는 면적이다.

하·폐수에서 회수할 수 있는 추가 자원이 있으며, 이는 이미 종이 생산 원료, 폴리머, 살충제, 고무, 페인트, 바이오디젤, 식품 방부제 및 향료, 방화 및 방수 직물, 의료 제품, 보석류, 식품, 위생 및 기타 제품의 포장 등 다양한 산업에 혜택을 주고 있다. .

물관리 및 재사용을 개선하는 것은 복잡한 과제이다. 그러나 전 세계 국가는 구축 및 확장 경험을 갖고 있으며 솔루션은 다양한 사회 환경적 상황에 맞게 조정될 수 있다.

이 보고서는 카리브해, 중국, 콜롬비아, 덴마크, 이집트, 독일, 인도, 이스라엘, 나미비아, 세네갈, 스웨덴, 싱가포르, 솔로몬 제도, 튀니지를 포함한 고소득 및 저소득 국가의 성공적인 폐수 관리 사례를 강조하고 있다. 

그리드-애런달(GRID-Arendal)의 피터 해리스(Peter Harris) 이사는 "이러한 조치가 성공하려면 몇 가지 중요한 기본 조건을 개선하기 위해 계속 압력을 가해야 하며, 이를 위해서는 보다 효과적인 거버넌스, 투자, 혁신지원, 데이터 강화가 필요하다”라면서 “실행 능력을 향상시키고 우리의 행동을 결정적으로 변화시킬 필요가 있다. 우리 모두는 개인과 기관으로 존재한다”고 강조했다.

[원문보기]

Down the drain lies a promising climate and nature solution - UN report

Nairobi, 23 August 2023 - Wastewater is a growing health and environmental threat, accounting for almost as much planet warming emissions as the aviation industry. 

Yet with the right policies, wastewater could provide alternative energy to half a billion people, supply over 10 times the water provided by current global desalination capacity and offset over 10 per cent of global fertilizer use. 

These findings appear in an analysis published today by the UN Environment Programme (UNEP) and GRID-Arendal with the Global Wastewater Initiative (GWWI).

The report, Wastewater. Turning problem to solution, urges governments and businesses to treat wastewater as a circular economy opportunity, rather than a problem to be disposed of. 

There are multiple benefits for effectively collecting, treating, and reusing wastewater ­ including new jobs and revenue streams. Additional advantages would result from reducing the volume of wastewater produced.

Today, only 11 per cent of the world’s treated wastewater is reused and around half of the world’s untreated wastewater still enters rivers, lakes, and seas. To safely fulfill the potential of wastewater as a valuable resource, the report calls to:

Reduce the volume of wastewater being produced.

Prevent and reduce contamination.

Manage wastewater to capture the resources that can be safely reused.

“Globally, wastewater is full of potential, yet it is currently allowed instead to contaminate the ecosystems we rely on,” said Leticia Carvalho, Principal Coordinator of the Marine and Freshwater Branch of UNEP. 

“We must not let the opportunity simply disappear down the drain: it’s time to realize the promise of wastewater as an alternative source of clean water, energy, and important nutrients.”

The global water crisis is made worse by wastewater, which originates from kitchens, bathrooms and toilets, industrial effluent, agricultural effluent, stormwater, and urban run-off. 

Chemicals and excessive nutrients in wastewater degrade ecosystems, including soil, freshwater sources and oceans, contributing to food insecurity and other social issues.

Through the release of potent greenhouse gases such as methane and nitrous oxide, wastewater accounts for about 1.57 per cent of global emissions, just below the climate harm caused by the global aviation industry.

Yet wastewater can become a climate solution: in generating biogas, heat and electricity, it can produce about five times more energy than is required for its treatment - enough to provide electricity for around half a billion people per year. By reducing water insecurity, good management of wastewater can also support countries’ efforts to adapt to climate change.

Reusing nitrogen, phosphorous and potassium from wastewater would also help reduce dependence on synthetic fertilizers, offsetting 13.4 per cent of the global agricultural nutrient demand.

Proper management of wastewater also has the potential to irrigate around 40 million hectares ? an area equal to almost the size of Paraguay.

There are additional resources that can be recovered from wastewater, which are already benefitting various industries, including raw material for producing paper, polymers, pesticides, rubber, paint, biodiesel, food preservatives and flavors, fireproofing and waterproofing fabrics, medical products, jewelry, and packaging of food, hygiene, and other products.

Improving water management and reuse is a complex challenge. Yet countries worldwide have experience to build on and scale up, and solutions may be adapted for different socio-environmental contexts. 

The report highlights examples of successful wastewater management from both high- and low-income countries, including in the Caribbean, China, Colombia, Denmark, Egypt, Germany, India, Israel, Namibia, Senegal, Sweden, Singapore, the Solomon Islands and Tunisia.

“We need to keep the pressure up to improve some critical underlying conditions if these actions are to succeed" says Peter Harris, Director of GRID-Arendal. "For that to happen, we need more effective governance, investment, supporting innovation, strengthening data, improving capacity to implement and - critically shifting our behaviour - all of us as individuals and institutions".

[출처=유엔환경계획(UNEP)(https://www.unep.org/news-and-stories/press-release/down-drain-lies-promising-climate-and-nature-solution-un-report) / 2023년 8월 22일]

[보고서 출처 =유엔환경계획(UNEP)(https://www.unep.org/resources/report/wastewater-turning-problem-solution#:~:text=This%20new%20report%2C%20%E2%80%9CWastewater%20%2D,blocks%2C%20described%20in%20the%20publication)]

[번역 = 배철민 편집국장]