홍콩 비영리 환경단체인 Earth.Org(https://earth.org/)는 ‘기후변화가 인류 미래를 위협하는 5가지 재앙(5 Ways Climate Change Is Threatening the Future of Humanity)’이라는 보고서를 8월 30일 발표했다. 

Earth.Org는 이 보고서에서 △생명과 생계의 상실(Lives and Livelihoods Lost) △식량과 물 문제(Food and Water Problems) △재산상의 손해(Damage to Property) △공중보건에 대한 우려 증가(Growing Public Health Concerns) △이주된 지역사회와 불평등(Displaced Communities and Inequity) 등 5가지를 기후변화가 인류 미래를 위협하는 주요 요인으로 꼽았다.

‘심판의 날(Doomsday)’ 시나리오는 할리우드 최고의 스토리텔링 장르 중 일부이다. 대규모 태풍, 허리케인, 우박, 쓰나미와 같은 극단적인 기상 조건은 블록버스터 영화의 줄거리를 가득 채운다. 물론 대본에 나타난 대로 주인공과 그 가족은 살아남는다.

대규모 홍수로 휩쓸려간 엑스트라나 잔해 속에 묻힌 사람들은 어떤가? 그들은 마지막 장면으로 만들기 위해 멈추지 않는다. 같은 것이 기후변화의 영향에 의해 가장 큰 영향을 받는 지역사회에 적용될 수 있다.

중요한 차이점은 큰 화면에서 일어나는 일은 허구라는 것이다. 실제 사람들은 반복되는 극한 기후사건에 더 자주 영향을 받고 있으며, 새로운 자연재해가 발생할 때마다 사망자 수가 증가하고 있다. 이것의 가장 나쁜 점은 기후위기가 심화됨에 따라 빈도와 강도가 증가할 운명에 불과하다는 것이다

기후변화와 지구 온난화가 서로 얽혀 있다.

이 용어들은 글로벌 무대에서 논의될 때 자주 사용된다. 그러나, 여기 두 주제 사이에 큰 차이가 있다. 지구 온난화는 기후변화의 산물이며, 큰 그림을 만드는 단일 측면이다. 이것은 대기 중에 온실가스를 증가시키기 위한 지구의 오랜 온난화이다.

다른 한편으로, 기후변화는 지구를 변화시키는 급격한 변화의 범위로 이어진다. 몇가지 예로는 해수면 상승, 식물 성장의 변화, 빙하 및 극지방의 만년설이 녹는 것 등이 있다. 이러한 사건은 화석연료와 같은 천연자원의 지속적인 소비로 거슬러 올라갈 수 있다.

지구 온난화, 인간 행동의 결과

지구 온도의 상승은 대규모 재앙을 촉발시킨다. 지구는 1880년 이후 1.1℃ 따뜻해졌고 예상보다 빠르게 따뜻해지고 있다. 지구 온난화는 지구에 큰 타격을 주고 있으며, 그 영향은 날이 갈수록 더욱 분명해지고 있다.

인류는 기후변화의 급격한 영향으로 인해 좌우간 어려움에 직면해 있다. 해수면 상승은 해안 지역의 생계를 위협하는 반면 다른 지역 사회는 더 길고 심각한 가뭄을 겪고 있다. 문제가 해결되지 않으면 상황은 더욱 악화될 것이다. 기후변화로 인해 발생하는 5가지 재앙 시나리오는 다음과 같다.

1. 생명과 생계의 상실

폭염은 미국에서 기상 관련 사망의 주요 원인이며, 도시가 가장 취약하다. 도시 지역의 초목 감소, 도시 차량의 지속적인 배출 및 열 반사 건축 자재의 부재로 인해 상황이 더욱 악화되고 있다.

전세계적인 폭염은 더욱 빈번해지고 길어질 것이다. 이는 농부, 광부, 건설 노동자 등 야외에서 일하는 사람들에게 엄청난 위협이 된다. 공장과 창고 직원도 과도한 열로 인해 영향을 받는다.

외부 온도가 견딜 수 없을 정도로 높아지면 작업 조건이 악화된다. 사람들은 피크 시간대에 과열을 피하기 위해 새로운 일정에 적응해야 한다.

2. 식량과 물 문제

가뭄은 식량 부족을 야기하고, 전 세계 식량 안보를 더욱 위협한다. 영양실조와 싸우는 가난한 나라들은 이를 따라잡기가 더 어려울 것이다. 해마다 기후변화가 심화되면서 농업은 큰 타격을 받고 있다. 한때 농사에 적합했던 토지는 더 이상 경작에 적합하지 않을 때까지 계속 악화된다.

상승하는 지구 온도는 또한 물 부족의 원인이 된다. 농장 노동자들은 물 공급이 고갈됨에 따라 들판에 물을 공급할 다른 수단을 찾아야 한다.

폭풍과 홍수는 또한 수질에 영향을 미치고 광범위한 질병을 유발할 수 있다. 유출수가 거리와 범람하는 하수 시스템에서 오염물질을 흡수함에 따라 오염이 증가한다.

3. 재산상의 손해

2017년에는 허리케인 ‘하비(Harvey)’가 텍사스주 휴스턴을 강타하여 수십 명이 사망하고 광범위한 홍수가 발생했다. 허리케인은 약 275조 파운드(약 1천166만7천800㎥, 1파운드 : 0.454kg)의 물을 쏟아부었고, 이로 인해 변형과 침몰이 발생했으며 주민과 기업에 영향을 미쳤다.

홍수는 기후변화로 인해 항상 존재하는 위협이다. 시민들은 곰팡이 등 고인 물로 인해 발생하는 비용이 많이 드는 문제를 방지하기 위해 방수를 통해 집을 보호해야 한다. 미국 연방재난관리청(Federal Emergency Management Agency, FEMA)은 주택 소유자가 1인치(2.5cm)의 홍수로 인해 2만5천 달러의 피해를 입을 수 있다고 추정했다.

4급 및 5급 허리케인은 기후변화 악화로 인해 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다. 이미 어려움을 겪고 있는 지역사회는 이러한 기상이변으로 인해 발생하는 경제적 영향을 가장 먼저 받게 될 것이다.

4. 공중보건에 대한 우려 증가

증가하는 공중보건 문제는 환경적 스트레스 요인의 증가로 인해 발생한다. 전 세계 주요 도시에서 대기오염은 폐암, 심혈관 질환, 천식과 같은 주요 질병과 관련되어 있어 건강에 큰 위험을 초래한다. 대기오염으로 인해 매년 전 세계적으로 800만 명 이상이 사망하는 것으로 추산되고 있다.

설상가상으로, 심각한 산불은 세계 여러 지역에서 대기오염의 영향을 더욱 악화시킨다. 가뭄으로 인해 더욱 덥고 건조한 날씨는 생명을 위협하는 맹렬한 화재에 완벽한 환경을 조성한다.

기상이변은 또한 피해를 입은 지역사회에 추가적인 건강 위험을 초래한다. 날씨가 따뜻해지면 모기와 뎅기열, 말라리아, 지카 바이러스와 같은 치명적인 질병을 옮기는 기타 곤충의 수명이 길어진다. 심한 폭풍은 물을 오염시키고 디아오르헤아, 콜레라, 그리고 레지오네어 질병과 같은 이질들을 퍼뜨릴 수 있다. 두 시나리오에서는 장애와 더 많은 사례들을 해결할 수 있다.

5. 이주된 지역사회와 불평등

환경문제는 사람들의 삶에 직접적인 영향을 미친다. 더 많은 기상이변이 세계를 강타함에 따라 난민이 된 지역사회와 불평등 사례가 증가할 것이다. 모든 사람은 어떤 방식으로든 기후 변화의 영향을 경험한다. 세상은 그것을 빨리 깨달을수록 좋다.

지구촌은 기후변화로 인해 가난한 나라들이 겪는 불균형한 부담을 인식해야 한다. 종종 문제에 가장 적게 기여하는 국가는 지구 온난화의 결과로 발생하는 극적인 사건을 가장 큰 타격을 받는 국가이다. 이러한 사건을 예방하거나 그 영향을 완화할 적절한 기반시설이나 경제적 자원이 없기 때문이다.

국가들은 기후변화에 맞서 싸우는 개발도상국을 돕기 위해 함께 뭉쳐야 한다. 환경을 보호하는 것은 더 건강하고 지속가능한 세상을 원하는 곳의 사명이어야 한다.

기후변화는 모두의 문제이다

증거는 설득력이 있으며 어디에나 있다. 기후변화가 모든 사람에게 영향을 미친다는 사실을 세계가 빨리 인식할수록 더 좋다. 글로벌 커뮤니티는 반복되는 환경문제를 해결하기 위해 단결하고 해결책을 찾기 위해 자원과 전문 지식을 공유해야 한다. 기후변화가 도래했고, 지금이 조치를 취할 때이다.

[원문보기]

5 Ways Climate Change Is Threatening the Future of Humanity

Doomsday scenarios are some of Hollywood’s greatest storytelling genres. Extreme weather conditions like massive typhoons, hurricanes, hailstorms, and tsunamis fill the plot of blockbuster movies. Of course, the protagonist and their family survive, as indicated in the script. 

What about the extras swept away by massive floods or people buried under rubble? They aren’t as fortunate to make it to the end scene. The same can be said for communities most impacted by the effects of climate change. 

The key difference is that what happens on the big screen is fictional. Real people are being affected more often by recurring extreme weather events, and death tolls rise with every new natural disaster. The worst thing about this is that they are only destined to increase in frequency and intensity as the climate crisis intensifies.

Climate Change and Global Warming Intertwined

These terms are often used interchangeably when debated on the global stage. However, there is a big difference between them. Global warming is a byproduct of climate change and is a single aspect that makes up the big picture. It is the long-term warming of the planet due to increasing greenhouse gases in the atmosphere.

On the other hand, climate change refers to a wide range of drastic changes transforming the planet. Some examples are rising sea levels, shifts in plant growth, and melting glaciers and polar ice caps. These events can be traced back to the continuous consumption of natural resources like fossil fuels.

The Consequences of Human Actions

An increase in global temperatures triggers catastrophic events on a massive scale. The planet has warmed 1.1C since 1880 and is warming up quicker than anticipated. Global warming is taking its toll on the Earth, with the effects becoming more apparent every day that passes.

Humanity is facing challenges left and right due to the drastic effects of climate change. Rising sea levels threaten livelihoods in coastal areas while other communities suffer longer and more severe droughts. The situation will only get worse if the issues go unanswered. Here are five disastrous scenarios that result from climate change.

1. Lives and Livelihoods Lost

Extreme heat is a leading cause of weather-related deaths in the United States, with cities being the most vulnerable. The situation is exacerbated by reduced vegetation in urban areas, constant emissions from city vehicles and the absence of heat-reflecting building materials.

Worldwide heatwaves will become more frequent and longer. This poses a massive threat to people who work outdoors, like farmers, miners, and construction workers. Factory and warehouse employees are also affected by excessive heat.

Working conditions will deteriorate as outside temperatures become unbearable. People must adjust to new schedules to avoid overheating during peak hours.

2. Food and Water Problems

Droughts cause food shortages, further threatening global food security. Poorer countries battling malnutrition will have a harder time keeping up. Agriculture is taking a huge hit as climate change worsens every year. Lands that were once fit for planting will continue to degrade until they are no longer suitable for cultivation.

Rising global temperatures also pave the way for water shortages. Farm workers must look for other means to irrigate fields as water supplies run out. 

Storms and floods can also affect water quality and lead to widespread diseases. Contamination increases as runoff picks up pollutants from the streets and overflowing sewage systems.

You might also like: How Water Shortages Impact Food Security

3. Damage to Property

In 2017, Hurricane Harvey hit Houston, Texas, resulting in dozens of deaths and widespread flooding. The hurricane dumped an estimated 275 trillion pounds of water, causing deformations and sinking and affecting residents and businesses.

Flooding is an ever-present threat resulting from climate change. Citizens must safeguard their homes through waterproofing to prevent costly problems caused by standing water, such as mold and mildew. The Federal Emergency Management Agency (FEMA) estimates homeowners could be looking at $25,000 in damage from 1 inch (2,5cm) of floodwater.

Category 4 and 5 hurricanes are expected to increase in the coming years due to worsening climate change. Already struggling communities will take the brunt of the economic impact brought by these extreme weather events. 

4. Growing Public Health Concerns

Growing public health concerns stem from increasing environmental stressors. In major cities worldwide, air pollution poses major health risks as it is linked to major illnesses like lung cancer, cardiovascular diseases, and asthma. It is estimated that air pollution kills more than 8 million people worldwide every year.

To make matters worse, severe wildfires exacerbate the effects of air pollution in many parts of the world. The hotter and drier weather caused by droughts compounds to create perfect conditions for raging fires that endanger lives.

Extreme weather events also pose additional health risks to affected communities. Warmer weather lengthens the life spans of mosquitoes and other insects that carry deadly diseases like dengue, malaria, and Zika. Severe storms can also contaminate water sources and spread diseases like diaorrhea, cholera, and Legionnaires disease. Both scenarios can lead to disastrous outbreaks and more casualties.

You might also like: Bangladesh Battles Deadliest Dengue Fever Outbreak on Record as WHO Blames Global Warming for Spike in Cases Worldwide

5. Displaced Communities and Inequity

Environmental problems directly affect the lives of people. Displaced communities and cases of inequity will increase as more extreme weather events batter the world. Everyone experiences the effects of climate change in one way or another. The quicker the world realises that, the better.

The global community should recognise the disproportionate burden caused by climate change on poorer countries. Often, nations that contribute least to the problem are the ones bearing the most brunt of the dramatic events that occur as a consequence of global warming as they do not have the right infrastructure or economic resources to prevent them or mitigate their impact.

Nations should band together to aid developing countries in their fight against climate change. Saving the environment should be a mission for places that wish to see a healthier, more sustainable world.

Climate Change Is Everyone’s Problem

The evidence is compelling, and it is everywhere. The quicker the world realises climate change affects everyone, the better. The global community must unite to address the recurring environmental issues and share resources and expertise to find solutions. Climate change is here and the time for action is now.

[출처=Earth.Org(https://earth.org/5-ways-climate-change-is-threatening-the-future-of-humanity/) / 2023년 8월 30일]

[번역 = 배철민 편집국장 겸 글로벌물산업정보센터장]