아마존 강의 기록적인 가뭄으로 원주민 지역사회는 연료, 식량, 식수를 공급 받지 못한 체 고립돼 있다. 특히, 테페 호수의 수온이 38.8도를 넘기면서 담수 돌고래 100마리 이상이 죽기도 했다.

이 지역의 기록적인 고온현상과 이례적인 건조한 날씨가 이어지면서, 9월 중순 이후 세계에서 가장 부피가 크고 두 번째로 길이가 긴 아마존 강의 일부 지역이 하루 30cm의 속도로 말라가고 있다. 9월 말까지 아마존 강은 지난해 같은 기간의 수위보다 약 6m가 낮은 16.4m (54피트)에 이르렀고, 이로 인해 지역사회 전체가 고립돼 연료, 식량, 식수를 포함한 중요한 자원에 대한 접근이 어려워졌다.

가뭄은 현재 인구가 30만 명이 넘는 62개 자치구 중 42개 자치구에 영향을 미치고 있지만, 주 당국은 2024년 초까지 가뭄의 장기화를 예상하고 있는 가운데, 향후 몇 주 동안 최대 50만 명이 가뭄의 영향을 받을 수 있다고 경고했다.

아마존의 63개 부족을 대표하는 단체인 APIAM은 지난 10월 11일 정부에 기후 비상사태 선포와 지역사회 보호를 촉구하는 내용의 성명서를 발표했다.

지난 9월 연방정부는 아마존 가뭄의 영향을 완화하고 물, 식량, 의약품의 유통을 원활하게 하기 위해 태스크포스(TF)를 구성한다고 밝혔다.

또한 정부는 아마존 열대우림을 가로지르는 주요 교통수단이자 종종 지역사회의 유일한 접근 경로인 강 항해를 보호하기 위해 지역 전역의 강과 항구에서 항해 수로 준설 작업에 1억 4천만 레알(2천776만 달러)을 할당했다.

최근 몇 년간 급격한 개체수 감소를 경험한 담수 돌고래 종 중 하나인 아마존 강 돌고래 120마리가 갑자기 죽으면서 생물다양성 손실에 대한 우려가 발발됐다. 수생 포유류 및 보호 전문기관인 마미라우아(Mamiraua) 환경 연구소의 미리암 마몬텔(Miriam Marmontel) 연구원에 따르면 사체 10마리 중 약 8마리는 분홍 돌고래로 테페 호수에서 서식하는 것으로 추정되는 개체수의 10%를 차지했다.

마몬텔 연구원 “10%는 매우 높은 손실률이며, 그 비율이 증가할 가능성은 테페 호수에 있는 종의 생존을 위협할 수 있다”라고 우려했다.

과학자들은 적도 태평양의 지표수 온난화와 관련된 기상 현상인 엘니뇨의 재발로 더욱 악화된 기록적인 아마존 가뭄이 기후 변화 때문이라고 주장한다.

실바 총리는 “우리는 두 가지 현상의 충돌을 보고 있는데, 하나는 자연 현상인 엘니뇨이고, 다른 하나는 인간에 의해 생성된 현상인 지구의 온도 변화다”라며 “전대미문의 가뭄이 더 자주 발생할 수 있다”고 경고했다.

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Up to 500,000 Indigenous People Could Be Affected by Historic Amazon River Drought, Local Authorities Warn

Earlier this month, the carcasses of more than hundred dolphins were discovered in the Brazilian Amazon amid record-high water temperatures and a drought that has left entire communities stranded.

A historic drought in the Amazon river has dried up waterways on which several Indigenous communities depend, leaving them stranded without fuel, food, and drinking water. Extreme temperatures in the regions have also killed more than a hundred river dolphins, as Lake Tefé’s waters exceeded 102F (38.8C).

Parts of the Amazon River, the largest river by volume and the second-longest in the world, currently in its dry season, have been drying up at a rate of 30 centimetres (11.8in) per day since mid-September as a result of record-high temperatures and unusual dryness in the region. By the end of September, the river stood at 16.4 metres (54 feet), about six metres below its level in the same period last year, leaving entire communities stranded and struggling to access vital resources including fuel, food, and fresh water. 

The drought is currently affecting forty-two of the 62 municipalities, home to more than 300,000 people, though state authorities warned that up to 500,000 people might be affected over the next several weeks amid predictions of prolonged low precipitation that could last until early 2024, making the current drought the worst the state has ever experienced.

“Our shops have no customers. We are isolated, boats cannot enter or leave the lake,” local resident Isaac Rodrigues told Reuters. “We’re going to be here until God sends us water.”

The Articulation of Populations and Indigenous Peoples of Amazonas (APIAM), an organisation that represents 63 tribes in the Amazon, urged the government to declare a climate emergency and protect local communities in a statement released on Wednesday.

“We ask the governments of the Amazon, Brazil and the world to declare a climate emergency and do something urgently to face the enormous climate and social vulnerability to which indigenous peoples and traditional populations are exposed”, the statement read.

Last month, the federal government said it was setting up a task force to mitigate the impact of the Amazon drought and facilitate the distribution of water, food, and medicine. 

“We have a very worrying situation. This record drought has disrupted river transport routes threatening food and water shortages, and a large fish mortality is already beginning,” Brazil’s Environment Minister Marina Silva told Reuters in an interview.

The government is also allocating 140 million reais (US$27.76 million) for dredging navigation channels in rivers and ports across the region to protect river navigation, the main transportation method across the Amazon rainforest and often the only access route for local communities.

The sudden die-off of 120 Amazonian river dolphins, one of a handful of freshwater dolphin species to experience dramatic declines in population in recent years, has prompted fears of biodiversity loss. About eight of every 10 carcasses were pink dolphins, representing 10% of their estimated population in Lake Tefé, according to Miriam Marmontel, a researcher at the Mamiraua environmental institute specialised in aquatic mammals and conservation.

“Ten percent is a very high percentage of loss, and the possibility that it will increase could threaten the survival of the species in Lake Tefé,” she said.

Scientists blame climate change for the historic Amazon drought, which has been further exacerbated by the return of El Niño, a weather phenomenon associated with the warming of surface waters in the Equatorial Pacific.

“We are seeing a collision of two phenomena, one natural which is El Niño and the other a phenomenon produced by humans, which is the change in the Earth’s temperature,” said Silva, adding that the unprecedented drought could happen more frequently.

[출처 = EARTH․ORG(https://earth.org/up-to-500000-indigenous-people-could-be-affected-by-historic-amazon-river-drought-local-authorities-warn/) / 2023년 10월 12일]

[번역 = 배민지 차장]