칠레에서 발생한 대규모 산불로 막대한 인명피해가 발생했다. 이에 칠레 정부는 비상사태를 선포하고 대규모 구조작업을 펼치고 있다. 이번 재난은 엘니뇨로 인한 극심한 폭염이 칠레를 비롯한 남미 지역을 강타하면서 기후변화의 악화로 발생했다.

칠레 정부는 기온 상승, 건조한 토양, 강풍으로 인한 산불 위험에 대해 여러 차례 최고 수준의 적색경보를 발령했으며, 칠레 국립기상수문청도 '모두를 위한 조기경보' 캠페인에 맞춰 폭염 적색경보를 발령했다.

엘니뇨

이번 남반구의 여름은 강한 엘니뇨와 인간이 유발한 기후변화로 육지와 해수 온도가 장기간 상승하면서 폭염과 가뭄 등 자연적으로 발생하는 현상과 관련된 기후 영향과 극단적인 현상이 더욱 강하게 나타나고 있다.

WMO 미주 지역 사무국의 바르바라 타피아 코르테스(Bárbara Tapia Cortés)는 “엘니뇨의 영향으로 이 지역의 여름은 정상 기온보다 높은 최고 기온을 기록할 것으로 예상된다”며 “현재 엘니뇨 현상의 온난화 영향으로 2024년에는 더위가 더욱 심해질 가능성이 높고, 이로 인해 생명을 앗아가고 생계를 파괴하는 더 많은 극단적인 기상 현상이 발생할 것”이라고 경고했다.

엘니뇨는 평균 2~7년 주기로 발생하며, 일반적으로 평균 9~12개월 동안 지속된다. 이는 중앙 및 동부 열대 태평양의 해수면 온도 상승과 관련해 자연적으로 발생하는 기후 패턴이다. 그러나 이는 인간 활동으로 인해 변화된 기후의 맥락에서 발생한다.

타피아 코르테스는 “이번 사건을 포함해 최근 엘니뇨 현상은 이미 따뜻해진 바다에서 일어나고 있다. 마치 뜨거운 물이 많이 담긴 욕조에 뜨거운 물을 더 넣는 것과 같다”고 설명했다.

온도 상승 및 산불 위험

칠레, 아르헨티나, 파라과이, 콜롬비아를 포함한 남미에 위치한 많은 국가에서는 지속적인 폭염 등으로 산불이 발생하고 있다. 

지난 1월 31일 칠레 산티아고의 기온은 37.3°C를 기록했는데, 이는 112년 만에 세 번째로 높은 기록이다.

아르헨티나는 지난 1월 21~31일까지 지속적인 폭염에 시달렸으며, 2월까지 폭염이 지속되고 최고 수준의 적색경보가 광범위하게 발령됐다.

발파라이소 지역을 포함한 칠레 중부 지역은 매우 높은 온도뿐만 아니라 매우 낮은 습도와 오동안 지속된 극심한 가뭄으로 지난 며칠간 극도로 높은 산불 기상 위험이 발령됐다. 이는 강풍과 함께 치명적인 산불 발생에 매우 유리한 조건으로 작용한다.

폭염과 건강

2000~2019년까지 전 세계적으로 연간 약 48만9천 명이 폭염으로 사망했으며, 특히 노인 및 기타 소외 계층은 폭염에 더욱 취약하다.

WMO는 변화하는 기후에서 극심한 더위로 인한 피할 수 있는 건강 위험으로부터 인구를 보호하기 위한 역량을 키우기 위해 노력하는 글로벌 열 건강 정보 네트워크(Global Heat Health Information Network)의 공동 후원자다.

폭염에 더욱 잘 대처하기 위해 주민, 지방 정부 및 시민 단체는 조기 경보 시스템을 운영해 비정상적으로 기온이 올라간 기간에 경보를 내릴 수 있다.

중기적으로는 폭염에 대한 취약성을 측정하고 줄이기 위해 열 조치 계획(Heat Action Plan)을 개발하는 것이 좋다.

따라서 아르헨티나 국립기상청(SNM)은 극한 기온에 대한 조기 경보 시스템(스페인어로 SAT-TE)을 개발했다. 이 시스템에 따라 아르헨티나 국립기상청은 고온 및 폭염에 대한 경보를 발령하고 보건부는 건강 관리에 대한 권장 사항을 발령한다.

[원문보기]

Wildfires cause huge loss of life in Chile amid heatwaves in South America

Devastating wildfires have caused dozens of casualties in Chile , prompting a state of emergency and a massive rescue operation. The disaster occurred as Chile and other parts of South America are gripped by intense heatwaves fueled by El Niño and exacerbated by climate change.

The Chilean government declared a state of emergency and a period of national mourning. More than 100 people were reportedly killed and the death toll was expected to rise further as rescuers sought to reach worst hit areas in the Valparaíso region, including around the coastal town of Viña del Mar.

Chilean authorities issued a number of top-level red alerts of the fire risk due to elevated temperatures, dry soils and strong winds. Chile’s National Meteorological and Hydrological Service also issued heat red-alerts, in line with the Early Warnings for All campaign.

El Niño

Climate impacts and extreme events usually associated with naturally occurring phenomena, such as heatwaves and drought, are stronger this southern hemisphere summer due to the combination of a strong El Niño and the long-term increase of land and sea temperatures due to human-induced climate change.

“Due to the influence of El Niño, it is expected that the summer season in the region may register maximum temperatures that are above normal values for the season,” said Bárbara Tapia Cortés of WMO’s Regional Office for the Americas.

“It is worth remembering that we are emerging from 2023, which was the hottest year ever recorded. It is likely that the warming effect of the current El Niño episode will intensify the heat even more during 2024. This will cause more extreme weather events that ruin lives and and destroy livelihoods,” she said.

El Niño occurs on average every two to seven years, and episodes typically last nine to 12 months. It is a naturally occurring climate pattern associated with warming of the ocean surface temperatures in the central and eastern tropical Pacific Ocean. But it takes place in the context of a climate changed by human activities.

“Recent El Niño events, including this one, are being created from an ocean that is already warmer. It is as if you had a tub with hot water and you put more hot water in it, rather than a tub with warm water and you put hot water in it, “ said Ms Tapia Cortés. 

Temperatures and fire weather danger

The fires come as many countries in South America – including Chile, Argentina, Paraguay and Colombia – see persistent heatwaves and many station temperature records.

In Santiago de Chile, the mercury hit 37.3°C on 31 January, the third highest recorded temperature in 112 years.

In Colombia, where the government declared the forest fires the country is currently fighting a natural disaster, several municipalities also saw record temperatures. This included 40.4°C in Jerusalén.

Argentina was gripped by a persistent heatwave from 21 to 31 January, with the heat continuing into February and widespread top-level red heat alerts.

The extremely high fire weather danger in last few days in central Chile (see the 03-Feb-2024 Fire Weather Index ranking from the Global Wildfire Information System below) including Valparaíso region, reflected not only the very high temperatures but also the very low humidity and long severe drought. These conditions, together with strong winds, are highly favourable to the development of catastrophic wildfires.

Heat-Health

High temperatures pose a risk to people's health. Between 2000 and 2019, an estimated 489,000 people globally died per year – with the elderly and other vulnerable groups most at risk.

WMO is a co-sponsor of the Global Heat Health Information Network, which works to improve capacity to protect populations from the avoidable health risks of extreme heat in our changing climate.

Early warning systems allow the population, subnational governments and civil society organizations to be alerted of periods of unusually hot temperatures so that they can be better prepared to cope with high temperatures.

In the medium term, it is advisable to develop a Heat Action Plan in order to measure and reduce vulnerability to heat.

Thus, Argentina’s National Meteorological Service, SNM, developed an Early Warning System for Extreme Temperatures (SAT-TE in Spanish). Under this system, SNM issues alerts for high temperatures and heatwaves and the Ministry of Health issues recommendations for health care.

[출처 = WMO(https://wmo.int/media/news/wildfires-cause-huge-loss-of-life-chile-amid-heatwaves-south-america) / 2024년 2월 5일]

[번역 = 배민지 차장]