퀸즈랜드 대학교(University of Queensland, UQ) 연구진을 주축으로한 국제 연구팀은 미국 하수에서 치명적인 합성 약물이 처음으로 발견됐다고 밝혔다.

퀸즈랜드대 퀸즐랜드 환경 보건 과학 연합(Queensland Alliance for Environmental Health Sciences)의 리처드 베이드(Richard Bade) 박사는 연구팀과 함께 애리조나(Arizona), 조지아(Georgia), 일리노이(Illinois), 뉴저지(New Jersey), 뉴멕시코(New Mexico), 오리건(Oregon), 워싱턴(Washington) 등 미국 7개 주, 8개 지역의 하수 샘플을 분석했다.

베이드 박사는 일리노이주와 워싱턴주 두 곳의 하수에서 프로토니타젠(Protonitazene)이라는 일종의 오피오이드(Opioid)가 검출됐다고 말했다.

그는 "프로토니타젠은 펜타닐보다 약 3배 더 강력한 신종 합성 오피오이드이며, 아주 적은 양이라도 생명을 위협하는 독성 효과를 일으킬 수 있다"며 "일리노이주 하수에서 발견된 프로토니타젠은 기기의 정량 한계치보다 낮은 수준이었지만 워싱턴의 하수에서는 리터당 약 0.5나노그램이 포함돼 있었다"고 말했다.

베이드 박사에 따르면, 신종 합성 오피오이드는 1950년대 제약 업계에서 처음 개발됐지만 의약품으로 승인된 적은 없었으며, 최근에는 불법적으로 합성 오피오이드를 독립형 제품으로 개발하기 시작했다.

하수 샘플은 2022년 12월부터 2023년 1월까지 9일에 걸쳐 수집됐다. 샘플은 급속 냉동됐으며 샘플 처리를 위해 애리조나 주립대학교(Arizona State University)로 보내진 후 분석을 위해 호주 브리즈번(Brisbane)에 있는 퀸즈랜드 연구실로 보내졌다.

베이드 박사는 "우리의 연구와 결과는 새롭고 위험한 약물을 감지하기 위한 하수 감시의 중요성을 강조한다"며 "따라서 소량이 감지되더라도 보건 당국과 관련 정부 기관에서 이를 인식할 수 있다"고 말했다.

이 연구는 퀸즈랜드대, 사우스 오스트레일리아 대학(University of South Australia), 애리조나 주립대의 환경 보건 공학 바이오 디자인 센터, 법의학 과학 연구 및 교육 센터의 NPS 디스커버리 프로그램 간의 협력으로 이뤄졌다.

이 연구 논문은 『종합 환경 과학(Science of the Total Environment)』에 게재됐다.

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Deadly opioid detected in wastewater for the first time

University of Queensland researchers and international collaborators have found a deadly synthetic drug in wastewater in the United States – the first such detection globally. 

Dr Richard Bade from UQ’s Queensland Alliance for Environmental Health Sciences led a team which analysed wastewater samples from eight locations in seven US states: Arizona, Georgia, Illinois, New Jersey, New Mexico, Oregon and Washington. 

Dr Bade said wastewater from two of the sites, in Illinois and Washington, recorded a type of opioid called protonitazene. 

“Protonitazene is a novel synthetic opioid around three times more potent than fentanyl, and even very small amounts can produce life-threatening toxic effects,” Dr Bade said. 

“The protonitazene found in Illinois wastewater was at a level below the quantification limit of our instrument, but the wastewater from Washington contained protonitazene at approximately 0.5 nanograms per litre.” 

Dr Bade said the detection was concerning. 

“Novel synthetic opioids are a leading contributor to overdose deaths worldwide, with protonitazene itself linked to several fatal overdoses in the United States,” he said. 

“These synthetic drugs have been detected in substances typically sold as other opioids such as oxycodone, fentanyl and heroin, as well as in products containing benzodiazepines and cocaine. 

“Novel synthetic opioids were initially developed in the 1950s by the pharmaceutical industry, but they were never approved as medicines. 

“More recently illegal laboratories have started developing synthetic opioids as stand-alone products.” 

The US wastewater samples were collected over nine days between December 2022 and January 2023.

The samples were acidified, flash frozen and sent to Arizona State University for sample processing before being sent on to UQ’s lab in Brisbane for analysis. 

“Our study and results highlight the importance of wastewater surveillance to detect new and dangerous drugs, so that even when minor amounts are detected, this is recognised by health authorities and relevant government bodies,” Dr Bade said.

The research is a collaboration between UQ, University of South Australia, Arizona State University’s Biodesign Center for Environmental Health Engineering and the Center for Forensic Science Research and Education's NPS Discovery program.

The research paper is published in Science of the Total Environment.

Image above left: Dr Richard Bade readying samples for instrumental analysis. 

[출처 = 퀸즈랜드 대학교(University of Queensland)(https://www.uq.edu.au/news/article/2024/02/deadly-opioid-detected-wastewater-first-time) / 2024년 2월 23일]

[번역 = 배민지 차장]