물의 효율적 사용(Water Efficiency)은 나날이 중요해지고 있다. 물부족, 수질 오염, 지속 가능한 관리 및 기후 변화로 특징지어지는 시나리오에서 효율성은 지속 가능성과 생존에 필수적이다.

이러한 기후 변화는 전 세계적으로 점점 더 빈번하게 발생하는 극한 현상을 통해 나타난다. 유엔 사막화방지협약(United Nations Convention to Combat Desertification, UNCCD)에 의해 작성된 보고서인 '세계 가뭄 스냅샷(Global Drought Snapshot)'에서는 가뭄이 모든 지역에 영향을 미치는 '전례 없는 비상 사태'임을 보여준다.

물기술 기업은 이를 잘 인지하고 있으며, 물효율성을 높이고 사람과 환경의 현재와 미래 요구 사항을 충족시키기 위한 솔루션을 구현하기 위해 수년간 노력해 왔다. 이와 관련해 자일럼(Xylem)의 유럽 커머셜 리더인 제로 드 생텍쥐페리(Géraud de Saint-Exupéry)는 최근 "유럽의 지속 가능하고 회복탄력성 있는 물의 미래를 이끄는 데 있어 중추적인 역할을 하는 물효율성, 스마트 물관리 기술 및 강력한 보존 정책 통합의 필요성"을 강조했다.

따라서 2024년에 물 분야는 대담하고 혁신적인 조치를 취하려는 전례 없는 압박에 직면해 있다. 이에 물효율성에 영항을 미치는 5가지 주요 사안에 대해 자세히 살펴보고자 한다.

1. 스마트 기술 : 디지털 물 혁명

효율적인 물관리는 전 세계적으로 중요한 과제다. 기술은 여러 분야에서 물효율성을 향상시킬 수 있는 혁신적인 방법을 제공하는 중요한 역할을 한다.

물기술의 주요 발전 중 하나는 실시간 모니터링 및 제어 시스템의 구현이다. 센서, 계량기 및 원격 측정 시스템은 물의 제어, 품질 및 가용성에 대한 정확한 데이터를 수집해 의사 결정을 지원하고 운영 프로세스를 최적화한다.

이와 관련해 이드리카의 체마 네봇(Chema Nebot) EMEA-APAC-BRASIL 부사장은 “유틸리티도 물효율성을 제공하는 데 핵심적인 역할을 한다"고 강조했다. 기술의 사용은 물, 에너지 및 탄소 발자국을 줄이는 물관리의 원동력이다. 배관의 최적 위치와 연결을 정확히 파악하기 위해 스마트 자산관리, 디지털 트윈, 사물인터넷(IoT)을 활용한 스마트 미터링, 지리정보시스템(GIS) 등을 점진적으로 배치하는 것은 유틸리티가 물순환을 훨씬 효율적으로 관리할 수 있다는 것을 의미한다.

2. 지속 가능한 농업 : 식량 생산을 위한 물재이용

농업 분야는 2024년 물사용을 최적화하기 위해 보다 지속 가능한 관행으로 전환하고 있다. 국제연합식량농업기구(Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO)는 2023년 로마 회의에서 "관개수 사용은 작물 수확량과 생산성을 높이는 데 핵심적인 역할을 한다"며 "따라서 FAO의 목표 중 하나가 "관개 농업 시스템의 물효율을 높이고 유지하는 것"이라고 지적했다.

이는 필수 전략으로 스마트 관개 기술, 정밀 농업, 물스트레스에 더 강한 작물 재배가 꼽히는 이유다. 또한 저수율을 향상하고 유출 및 침식을 줄이는 토양 관리 방법이 촉진되고 있다. 이드리카의 관개 전문가인 베고냐 타라조나(Begoña Tarrazona)에 따르면, “농업은 전 세계적으로 물소비의 70%를 차지하므로 물효율성이 중요한 분야"라며 "이는 농업이 지속 가능하도록 보장하기 위해 지역 지식, 기술, 연구 개발을 결합하는 것이 기본임을 의미한다”고 말했다.

3. 재이용 및 재활용 : 물순환 중단

물 분야에서 높은 효율성을 달성하기 위해서는 물재이용 및 재활용이 필수다. 인구 증가, 도시화, 기후 변화 등으로 수자원에 대한 압박이 급증하고 있는 상황에서 이 한정된 자원의 활용을 최적화하는 전략이 필요하다.

조르지오 사바티니(Giorgio Sabbatini) 자일럼의 유럽 남서부 및 AWS의 부사장은 “두 개념을 구별하는 것이 중요하다"며 "물재이용은 농업 관개, 지하수 보충, 산업 공급 및 도시 관개와 같은 다양한 목적을 위해 처리된 폐수를 처리하고 사용하는 것을 포함한다"고 지적했다. 이와 관련해 역삼투압 및 고급 소독과 같은 시스템을 사용하면 비음용 용도에도 안전한 물공급이 보장된다. 반대로 물재활용은 동일한 공정 또는 시스템 내에서 물을 회수 및 재이용에 중점을 둔다.

4. 시민 인식 : 교육과 참여의 핵심 역할

물효율성의 핵심에는 시민 인식이 자리 잡고 있다. 책임감 있는 물사용에 대한 교육과 적극적인 지역사회의 참여가 지속 가능 경영 달성의 핵심이다. 한정된 자원으로서 물에 대한 존중을 키우기 위한 지역사회 이니셔티브, 교육 프로그램 및 인식 캠페인이 생겨나고 있다.

5. 협력 및 전략적 파트너십

기후 변화는 물의 가용성과 분배에 영향을 미치고 있다. 2024년 물 분에서는 기후 회복력과 적응 전략을 추구하고 있다. 여기에는 극한 기상 조건에서도 물공급을 보장하기 위한 통합 수자원 관리, 보다 견고한 인프라 구축, 수자원 다변화 등이 포함된다.

그러나 상호 연결된 세계에서 협력은 무엇보다 중요하다. 유틸리티는 물문제를 함께 해결하기 위해 정부 기관, NGO, 학술 기관 및 기타 기업과 전략적 파트너십을 구축하고 있다. 유엔(UN)이 '물을 위한 파트너십과 협력'이라는 제목의 2023년 세계 물개발 보고서에서 언급한 바와 같이, 지속 가능한 개발의 모든 차원에 걸쳐 파트너십을 구축하고 협력을 강화하는 것은 SDG 6의 모든 목표를 향한 진전을 가속화하고 물과 위생에 대한 인권을 실현하는 데 필수적이다.

따라서 이러한 파트너십은 지식과 자원의 공유를 촉진할 뿐만 아니라 조율되고 다각화된 접근 방식을 통해 물효율성 이니셔티브의 영향을 확대한다.

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2024: Bold, technological action on water efficiency urgently needed

Water efficiency is becoming more important by the day. Efficiency is essential to sustainability and survival in a scenario characterized by water scarcity, water pollution, sustainable management and climate change. 

It is precisely climate change, which manifests itself through increasingly frequent extreme events around the world. In this sense, data from the “Global Drought Snapshot”, a report drawn up by the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD), show that drought is “an unprecedented emergency”, affecting all regions.

Technology companies in the sector are well aware of this and have been striving for years to implement solutions to increase water efficiency and thus meet the current and future needs of people and the environment. In this regard, Géraud de Saint-Exupéry, Europe Comercial Leader at Xylem, recently underscored the “critical need to integrate water efficiency, smart water management technologies, and solid conservation policies – all pivotal in steering Europe towards a sustainable and resilient water future”.

In 2024, the water sector is therefore facing unprecedented pressure to take bold, revolutionary action. Read on for a closer look at five key issues that are defining water efficiency in this pivotal year.

1. Smart technology: the digital water revolution

In the current context, efficient water management is a global priority. Technology plays a crucial role in this challenging scenario, delivering innovative solutions to improve water efficiency in a number of areas.

One of the main developments in water technology is the implementation of real-time monitoring and control systems. Sensors, meters and telemetry systems collect accurate data about the control, quality and availability of water, assisting decision-making and optimizing operational processes.

In this regard, Chema Nebot Vice President EMEA-APAC-BRASIL at Idrica, highlights “utilities also have a key role to play in delivering water efficiency. The use of technology is a driving force in water management, reducing the water, energy and carbon footprint. The progressive deployment of smart asset management, digital twins, smart metering using the Internet of Things (IoT), and geographic information systems (GIS) to pinpoint the best location for pipes and the connections between them, means utilities can manage the water cycle much more efficiently”. The utility Global Omnium, whose digital transformation process is a benchmark case study in the sector, is a prime example of this.

2. Sustainable agriculture: repurposing water use in food production

Agriculture is shifting towards more sustainable practices to optimize water use in 2024. As the FAO pointed out at the 2023 Rome Conference, “irrigation water use plays a key role in increasing crop yields and productivity”, which is why one of the organization’s objectives is precisely to “increase and sustain water efficiency of both rainfed and irrigated agroecosystems”.

This is why smart irrigation technology, precision agriculture and the cultivation of crops that are more resistant to water stress are essential strategies. In addition, soil management practices that improve water retention, and reduce runoff and erosion are being promoted. According to Begoña Tarrazona, an irrigation specialist at Idrica, “agriculture is a key sector in which water efficiency is vital as it accounts for 70% of the water consumed worldwide. This means that it is fundamental to combine local knowledge, technology, and research and development to ensure that agriculture is sustainable“.

3. Reuse and recycling: closing the water cycle

Water reuse and recycling are vital components in the quest for superior efficiency in the water sector. It is essential to embrace strategies that optimize the use of this limited resource, given the burgeoning pressure on water resources caused by population growth, urbanization, and climate change.

Giorgio Sabbatini, Vice President Europe South & West and AWS at Xylem, points out that “It is important to differentiate between the two concepts. Water reuse involves the treatment and use of treated wastewater for a range of purposes, such as agricultural irrigation, groundwater replenishment, industrial supply, and urban irrigation”. In this regard, the use of systems such as reverse osmosis and advanced disinfection ensure safe water supply for non-drinking uses. Conversely, water recycling focuses on the recovery and reuse of water within the same process or system.

4. Citizen awareness: the key role of education and participation

Citizen awareness is at the heart of water efficiency. Education about responsible water use and active community participation are key to achieving sustainable management. Community initiatives, educational programs and awareness campaigns are springing up to foster respect for water as a limited resource.

5. Cooperation and strategic partnerships

Climate change is affecting the availability and distribution of water. In 2024, the water sector is pursuing climate resilience and adaptation strategies. This includes integrated water resource management, building more robust infrastructure, and diversifying water sources to ensure supply even in extreme weather conditions.

However, in an interconnected world, cooperation is also paramount. Water utilities are forging strategic partnerships with government organizations, NGOs, academic institutions and other businesses to tackle water challenges together. As noted by the United Nations in the World Water Development Report 2023, entitled “Partnerships and cooperation for water”, “building partnerships and enhancing cooperation across all dimensions of sustainable development are essential to accelerating progress towards all the targets of SDG 6 and realizing the human rights to water and sanitation”.

Therefore, these partnerships foster the sharing of knowledge and resources, as well as expanding the impact of water efficiency initiatives through a coordinated, multi-faceted approach.

[출처 = Idrica(https://www.idrica.com/blog/2024-water-efficiency/) / 2024년 3월 7일]

[번역 = 배민지 차장]